Nous avons atteint notre objectif : finir la course du Nürburgring qui déplace 280 concurrents des quatre coins du monde ! De Samedi 15h à Dimanche même heure, l'équipe ForceMotorsport, la BMW Z3 et ses trois pilotes ont dompté un circuit de 27 kms qui enchaîne 70 virages en montée et descente, au milieu des grands sapins de la forêt noire allemande. Notre meilleur tour : 10'37"140, réalisé au 85ème tour. Le plateau était plus que varié, réunissant les voitures les plus performantes du moment (Wolkswagen Sirocco, Aston Martin V8, Porsche GT3...) et celles d'allure beaucoup plus simple (Ford Fiesta Cup, Mini Cooper, Opel Astra...) sans oublier les BMW en grand nombre qui réprésentaient l'Allemagne sur leurs terres. Un long week-end qui a combiné plaisir, pression et loisir. Le challenge a été passionnant mais sportif.
24 heures de course, c'est un défi pour les pilotes, pour l'équipe et pour l'auto qui tourne à haut régime pendant plus de 100 tours de piste. Passées les vérifications techniques, l'équipe se prépare aux esssais qualificatifs. Un tour complet du "grand" circuit (par opposition au circuit F1) se réalise en 11 minutes 30 secondes environ. L'auto est qualifiée sans aucun souci et les pilotes font part de leurs impressions sur l'auto à l'équipe technique. Les mécaniciens travailleront une bonne partie de la nuit pour optimiser les réglages en vue d'améliorer les performances de l'équipage lors de la course qui commence le lendemain à 15h. Un ingénieur BMW viendra donner quelques derniers conseils sur le réglage moteur.
13 heures tapantes : c'est le moment de la mise en grille de départ ! Et bien c'est un moment magique ! 280 écuries et leur staff fêtent le départ dans une euphorie plus qu'extraordinaire ! Des kangourous humains venus d'Australie accompagnent leurs autos en remuant la queue, un pilote Coréen et sa guitariste pétillante chantent le rock asiatique en quittant les stands et les grid-girls font tourner la tête aux pilotes qui en oublieraient presque que dans quelques minutes, c'est le départ ! Et à 15h, après un premier tour de chauffe, les bêtes rugissantes se jettent dans le premier virage à droite sous les yeux des spectateurs ébahis. Tout simplement impressionnant.
Nos trois pilotes, Patrick Prieur, Fabrice Reicher et Pascal Engels ont tour à tour cherché à améliorer leurs temps. Le circuit du Nürburgring ressemble à une spéciale de Rallye : il est valloné et étroit avec des montées rarement observées en circuit et il alterne portions rapides et portions lentes. La bagarre avec les voitures de classe SP6 a été palpitante et c'est en luttant contre un collègue que Pascal a effectué son meilleur tour ! La nuit est sans doute le moment le plus difficile... surtout lorsque quelques gouttes commencent à tomber et que l'on craint la ruée aux stands ! L'équipe Force a été une des premières a chausser les pneus pluie pour les quelques tours humides de la course. Le sec est vite revenu au grand bonheur de nos trois pilotes.
Les 3 dernières heures sont celles qui passent le plus vite ! Tout peut arriver et l'on est si près du but ! On cherche à grignoter des secondes par là, à coincer celui qui nous colle au pare-chocs et beaucoup d'équipages commettent une erreur ! C'est dans ces 3 heures que l'on voit les autos arriver dans les stands avec la moitié de la carroserie arrachée et repartir avec de gros pansements au ruban adhésif ! A moins de 2 heures de la ligne d'arrivée, un souci technique force la voiture à passer par les stands. L'équipe ForceMotorsport est prête à faire face. Cela met du suspense dans cette course de longue haleine. La BMW Z3 franchit la ligne d'arrivée en 135ème position sous les cris des membres des Teams perchés sur le grillage de la grande ligne droite. Un moment inoubliable pour tous ceux qui y assistent... et surtout pour ceux qui le vivent !
L'équipe Force